井原市いばらし（1/6）
矢掛町を通り抜けて、井原市を目指します。小田川沿いまでやってきたところで、井原鉄道の車両ともすれ違いました。一車両で可愛らしい。

最初に井原駅へ。動物のツノのような形をした駅舎で、面白い形だと思うと同時に、思い当たる駅があるなあと。

それは、福岡県みやこ町にある犀川駅です。犀川駅の駅舎も、サイのツノのようなとんがり帽子なんですよね。もちろん片方がもう片方の駅舎を意識してつくったとは思いませんが、ちょっと似ているなあと思ったのでした。

今度は井原市役所周辺へ移動して散策します。市役所のそばに聳える建物は。平櫛田中美術館。平櫛田中ひらくしでんちゅうは近代日本木彫界の最高峰とたたえられる、井原市出身の彫刻家です。

代表作である鏡獅子の展示が、今年から始まったと。会期を見てみると、5年半ほど続くそうなので驚きました。今日は時間がないので入りませんが、早いうちに訪れようと思います。ちなみに作品の撮影者は石元泰博さんでした。さらっと超一流だ。

旧川上町かわかみちょう（高梁市）（4/6）
次にやってきたのは、高梁市の川上町。「吉備川上ふれあい漫画美術館」を目的地として進んでいきます。

市街地に入っていくと、古くから漫画の里であることが、看板などから感じられます。

漫画美術館では、川上町と縁が深く、高梁市名誉市民である富永一朗さんや、ほかの方々の作品に触れることができました。富永さんは漫画美術館や漫画のまちとしての発展に大きく寄与されたと。「愛すべき川上町に」という富永さんの言葉も添えられていました。

展示以外は漫画中心の図書館のような形で、静かに読書できるスペースがたくさんありました。最近では、横手市の増田まんが美術館もあるし、まんがから始まる町の姿もあるのだなあとあらためて思います。

旧備中町びっちゅうちょう（高梁市）（5/6）
川上町も山に囲まれた地形でしたが、さらに山奥の谷へ入っていくような印象で、備中町を目指しました。

成羽川沿いを西にしばらく進むと備中町に入り、備中地域局へ。地域局の自動販売機が町のオリジナルデザインで、「ウエスタンロマンの町 備中町」と書かれてありました。

ウエスタンロマンの町、ってなんだろう。調べてもあまり出てこなくて、シンプルに推測をすれば、岡山県の西部にある、ロマンある町、ということ。ビスターくんというマスコットキャラクターもいました。

中心部のそばには懐かしい通りがあり、小学校もあります。ここにも昔から続く暮らしがあると。ただ、備中町も山深い地域で、小さな集落が点在しているのかなあということも同時に思いました。

旧成羽町なりわちょう（井原市）（6/6）
最後にやってきたのは、成羽町。岡山県民として、成羽という言葉を聞く機会は、小さな頃からかなり多かったように思います。たぶん、ニュースでたくさん流れていたから。

でも、恥ずかしながら成羽町がどこにあるのかは、今まであまり深く考えずに育ってきたわけです。なので、新しい発見がいくつかありました。

ひとつは成羽町が南北に細長い地形をしていること。多くのまちは台形とか、ある程度まとまりのいい形をしているのですが、成羽町はとても細長い地形でした。

また、「吹屋ふるさと村」も成羽町に含まれていたことも、新しい発見でした。吹屋ふるさと村はベンガラの町並みで知られています。今回訪れてみましたが、ラストスパートはかなり山奥を登りました。どうしてこんな立地なのだろうと思ったけれど、ベンガラを採掘できたのが山奥だからと言われたら納得です。

吹屋の特徴は、石州瓦の屋根だけではなく、壁も赤いこと。ここに、ベンガラも使用されているとのことで、いやあ、唯一無二だよなあと、素直に思った次第です。

吹屋ふるさと村を訪れたあと、山をひたすら下り、成羽町の市街地にも向かいました。目的地は成羽美術館。つい先日から始まった、岩合光昭さんの写真展を見るためです。

岩合さんが日本各地で出会ったネコの写真。それらを四季に沿って見ていくと、岩合さんはネコを通して、日本そのものとも触れ合っているのだなあとも感じました。

もちろん、ネコとの出会いが始まりなのですが、ネコとの関わりは、生活との関わりでもあり、土地との関わりでもあります。きっと、ものすごくいろんな町と出会っていらっしゃる。すごい経験だなあと。良いタイミングで、展示を見ることができました。