雨の奄美大島はぐるっと一周するのがとにかく精一杯、なんとか日が暮れるまでに周りきって「よっしゃ！」と心が踊ります。

しかし、そんな簡単に上手くいかないのが旅というもの。明日の予定を確認すると、予定していた船が欠航に。しまった。確かに今日の海はすんごい大荒れだった。もっと早く気付けば良かったのですが、島を巡るのが精一杯で気づくのが遅れまして。ここでギリギリの予定変更を余儀なくされます。

もともと目指していた島は奄美大島の一つ下にある「徳之島」。フェリーが欠航し、飛行機という選択肢もありましたがこちらは満席。どうあがいても行けないのでレンタカーも宿も全部キャンセル。他の選択肢として奄美大島で延泊、もしくは先に沖縄へ行く、などなど。旅の効率上、目標日までに鹿児島の行程をどうしても終わらせたかったのですが、中々上手く間に合わない。

宿の受付の方に一通り相談して、ラウンジで打開策を１時間以上考えました。やっぱり予定が上手く合わなくてですね、新しく日程を作るのに今までで一番時間がかかったと思います。

そして考えた末の結果は「飛行機で与論島だ！」大作戦。

奄美群島で残す島は先ほどの「徳之島」と沖縄に距離が最も近い「与論島」の２つ。先に与論島へ行って、もう一度徳之島へUターンする作戦です。

与論島への飛行機を急いで２万円ちょいで取って、奄美空港へ向かいます。正直お金は全然ないので、追加の２万円だけでもローキックとかじゃなくてKOされた気分になるぐらい厳しいのが現状です。でも、旅の効率上はやっぱり進んだ方が良いという決断なので仕方ありません。「これに乗るんだよお兄ちゃん！」バスの待合室で仲良くなったおばあちゃんたちが空港行きのバスを教えてくれました。島の人たちの優しさがいつも以上に沁みます。

しかもこの日はまだ風が強く、与論行きは「条件つき運航」。無事に着くかすら分からないという悲しさ。なんだかやってられないなぁと少し気が重たい。

そんなこんなだったのですが、不思議と状況が徐々に好転していきます。チケットが上手く発券できなかったので珍しくチェックイン機ではなく受付で対応してもらったのですが、「お客さんこれ割引できますけどやっときますか？」と。普通席で特に割引はなかったはずですが「じゃぁお願いします。」すると、８０００円ぐらい戻ってきました。「（そんなに返ってくるの…！？）」

調べてみると「スカイメイト割引」。JALなのですが２６歳未満の人が当日に発券する場合、空きがある場合のみ適応される割引で、他の割引を使っている場合は適応されない。僕の場合普通席（一番値段が高い）で席を取っていて、与論行きに空きがあり、たまたま受付でチェックインしてもらったのでそっちに変えてもらうことができました。

「（意外とついているかもしれない…）」

そして飛行機が与論島へ向かいます。

あとは着陸してくれるかどうか。

すんごい揺れましたけど、着きました。ついてる。

宿泊の日程も当初の予定とは違うのですが、前日に電話して変更していただきました。本当にありがとうございます。

そして一番ついてると思ったのが、与論島のお祭りがこの日開かれるというものです。その名も「サンゴ祭り」。与論で有名な珊瑚礁がモチーフのお祭りですが、本来は「夏に開かれるお祭り」。冬にお祭りはないのですが、「サンゴ祭り２日間のうち１日が台風で延期になって、その１日を冬に初めてやることになった」んですって。それが今日。

本来無かったお祭りに、本来行く予定ではなかった日に行って遭遇しちゃうんだと。

エイサーは沖縄や奄美群島伝統の踊りですが、本来は旧盆の時期に先祖の供養のために踊る「夏の風物詩」。それを冬にお練りとして観られるって中々ありません。

島のおばあちゃん、「この時期のエイサーが観れるなんて。感無量だ。」ってすんごい喜んでいました。

様々なグループのステージも観ることができました。先生方や教育関係？のグループさんが複数出ていたのですがめっっちゃめちゃレベル高くてですね、「与論島って一芸に秀でてないと先生になれないのかな？」と思いました、いまでもそう思っています（偏見）。

そして様々な方のステージの後、最後にお笑い芸人さんの「Gたかし」さんと「古賀シュウ」さんが来て下さっていました。世代としては僕らドンピシャなんですよね。とんねるずの細かすぎてを見て育ってきているので、特に古賀シュウさん観れたの本当に嬉しかったです。抜群に面白かった。

そしてまたありがたいことに、翌朝は晴れ間が。

一時はどうなるかと思った旅路、ついてないと思った夜から、１日経つとこんなについてると感じるなんて。

つくづく幸せ者です。与論島、大好きになりました。

フェリーへ乗って、次は徳之島を目指します。

旅で訪れた都道府県の数 【４７／４７】

あともう少しです。